La selección uruguaya sufrió un duro revés este jueves al caer 2-0 frente a Paraguay en Asunción por la 15ª fecha de las Eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial 2026. El resultado dejó a la Celeste en la quinta posición con 21 puntos, y con la clasificación directa en riesgo cuando restan solo tres fechas. El fantasma del repechaje vuelve a sobrevolar Montevideo.
Uruguay arrancó la jornada en el tercer lugar, igualado en puntos con Brasil y Paraguay, pero con mejor diferencia de goles. Sin embargo, la derrota en Asunción permitió que los guaraníes escalaran a 24 unidades y se ubicaran terceros, detrás de Ecuador (también con 24, pero mejor saldo) y de Argentina, que ya aseguró su clasificación al Mundial.
Brasil, por su parte, igualó 0-0 ante Ecuador y alcanzó 22 puntos, quedando también por encima de Uruguay. Con la fecha aún abierta, la Celeste podría caer al sexto puesto si Colombia (20) vence a Perú este viernes en Barranquilla. Además, Venezuela —séptima con 15 puntos— podría quedar a solo tres si vence a Bolivia hoy en Maturín. En ese caso, el duelo del próximo martes entre Uruguay y Venezuela en el Estadio Centenario será clave.
Nuevo formato de repechaje: más complejo que nunca
Con el aumento de 32 a 48 selecciones para la Copa del Mundo de 2026, el formato de repechaje internacional cambió. Ahora, la selección que termine séptima en la tabla sudamericana disputará un mini-torneo con cinco selecciones de otras confederaciones: dos de Concacaf (los mejores segundos de la tercera ronda), uno de Asia (ganador de la quinta ronda), uno de África (finalista de la segunda ronda) y uno de Oceanía (finalista de la tercera ronda).
Las seis selecciones serán clasificadas según su ranking FIFA. Las cuatro con peor posición jugarán semifinales entre sí; los dos mejores del ranking avanzarán directamente a la final. Los ganadores de esas dos llaves obtendrán un boleto al Mundial. Por el momento, el único clasificado a ese repechaje es Nueva Caledonia, como finalista de Oceanía. En Concacaf, Haití y Panamá son los mejores segundos hasta ahora, aunque la situación puede variar.
Panorama con Argentina ya clasificada
Con Argentina ya clasificada y tres partidos por disputar, los seis lugares directos se reducen a cinco. El margen de error se achica, y cualquier traspié puede dejar a una selección histórica fuera de la clasificación directa. Uruguay, que aún debe enfrentar a Venezuela, Brasil y Perú, necesita sumar puntos con urgencia. De lo contrario, su destino puede definirse en un repechaje largo, incierto y con rivales exigentes.