Dos ingenieras de la Universidad de Delft, en los Países Bajos, desarrollaron un nuevo diseño del espéculo vaginal, instrumento esencial pero frecuentemente asociado al dolor en los exámenes ginecológicos. El nuevo prototipo, llamado Lilium, busca mejorar significativamente la experiencia de las pacientes, al priorizar el confort sin perder funcionalidad médica.
Tamara Hoveling, doctoranda en diseño médico industrial, lidera el proyecto junto a Izcara Gual, ingeniera española especializada en diseño industrial. Ambas se propusieron rediseñar el espéculo luego de investigar su historia, marcada por prácticas poco éticas: uno de los modelos más utilizados fue desarrollado hace 180 años por el médico estadounidense J. Marion Sims, quien lo probó sin consentimiento en mujeres esclavizadas.
El dispositivo tradicional, conocido como espéculo de Cusco, está fabricado en metal y puede causar molestias e incluso dolor durante su inserción y apertura. Según Hoveling, el miedo y la tensión muscular agravan el malestar: “Cuando estás asustada, los músculos se contraen y eso provoca más dolor”.
Para contrarrestar ese efecto, las investigadoras diseñaron el Lilium inspirándose en la flor del lirio, con una forma y textura más suaves y familiares para las mujeres. El prototipo, hecho de plástico flexible, se asemeja a un tampón y se abre en tres partes para permitir una mejor visibilidad médica sin causar incomodidad excesiva. “Fue diseñado pensando más en las pacientes que en los médicos”, explicó Gual.
El proyecto aún se encuentra en etapa inicial. Faltan estudios de ergonomía, selección de materiales duraderos, certificaciones médicas, pruebas en humanos y autorización para su comercialización. Para financiar los próximos pasos, las creadoras lanzaron una campaña de financiación colectiva que superó ampliamente sus expectativas: en apenas dos días recaudaron 100.000 euros.
“Es la prueba de que existe una necesidad real. Muchas mujeres me escribieron diciendo que evitan al ginecólogo por miedo al espéculo tradicional, por experiencias traumáticas”, señaló Hoveling.
El cáncer de cuello uterino es el cuarto más común entre las mujeres, según la Organización Mundial de la Salud. Detectarlo a tiempo mediante exámenes como el Papanicolaou o el test de HPV es clave, pero muchas pacientes evitan realizarlos por el temor y malestar que provoca el instrumento.
Con el desarrollo del Lilium, sus creadoras esperan mejorar la experiencia ginecológica y, en consecuencia, aumentar la detección temprana de enfermedades. Su meta es tener el dispositivo listo y aprobado en un plazo de cinco años.
Foto: Stephanie Hamel/AFP
