Dos egresados de Ingeniería en Logística de UTEC Rivera presentaron un proyecto académico que plantea rehabilitar el tramo ferroviario entre Rivera y Paso de los Toros. La propuesta busca aprovechar una infraestructura existente, hoy con bajo uso, para reducir costos logísticos, fortalecer la competitividad regional, conectar mejor al norte con el puerto de Montevideo y abrir una discusión sobre el rol del ferrocarril en el desarrollo del país.
Un proyecto nacido desde UTEC Rivera
Los egresados Santiago Cabrera y Pablo Sánchez, de la carrera de Ingeniería en Logística de la Universidad Tecnológica en Rivera, desarrollaron un estudio de prefactibilidad sobre la rehabilitación del tramo ferroviario entre Paso de los Toros y Rivera.
El trabajo fue realizado como proyecto final de carrera y analiza si la recuperación de esa vía podría convertirse en una alternativa viable desde el punto de vista económico, logístico y productivo.
La propuesta no plantea simplemente “volver al tren” por nostalgia, sino estudiar si esa infraestructura puede generar valor real para el norte del país, especialmente para sectores que mueven grandes volúmenes de carga y necesitan mejores conexiones con los mercados.
Qué analizaron los egresados
El estudio evaluó distintas variables clave para determinar la posible viabilidad del proyecto.
- Demanda potencial de carga en la región.
- Costos logísticos actuales.
- Estado de la infraestructura ferroviaria existente.
- Escenarios operativos posibles.
- Competencia y complementariedad con el transporte carretero.
- Potencial conexión del norte con el puerto de Montevideo.
Según las conclusiones divulgadas, bajo determinados supuestos el sistema podría sostenerse en el tiempo y competir con el transporte por carretera, especialmente en cargas de gran volumen y recorridos largos.
Una inversión estimada en US$ 38 millones
De acuerdo con la investigación, la rehabilitación del tramo requeriría una inversión aproximada de 38 millones de dólares.
Ese monto estaría destinado principalmente a la adecuación de la infraestructura existente y a mejoras puntuales necesarias para que la vía pueda operar en condiciones adecuadas.
Además, el estudio estima costos de mantenimiento anual cercanos a los 3,5 millones de dólares.
Si bien se trata de una cifra importante, los autores plantean que debe analizarse frente al impacto que podría tener en costos logísticos, competitividad, integración regional y desarrollo productivo.
Rivera como posible centro logístico
Uno de los puntos más interesantes del proyecto es el rol que podría asumir Rivera dentro de una red ferroviaria más activa.
La rehabilitación del tramo Paso de los Toros–Rivera permitiría conectar al departamento con el eje ferroviario que llega hasta el puerto de Montevideo.
Esto podría fortalecer a Rivera como un centro logístico del norte, con proyección hacia el sur de Brasil y hacia los mercados internacionales.
En una ciudad fronteriza como Rivera, donde la integración con Santana do Livramento forma parte de la vida cotidiana, una conexión ferroviaria más eficiente podría abrir nuevas oportunidades para empresas, productores y operadores logísticos.
No se trata de sustituir al camión
Un punto clave del planteo es que el ferrocarril no debería verse como enemigo del transporte carretero.
La mirada moderna apunta a la intermodalidad: que el camión y el tren trabajen de forma complementaria.
El tren puede ser más eficiente para grandes volúmenes y largas distancias, mientras que el camión sigue siendo fundamental para la distribución local, el ingreso a establecimientos, la llegada a empresas y el transporte de última milla.
Por eso, el desafío no sería elegir entre camión o tren, sino diseñar un sistema donde cada modo de transporte cumpla el rol que mejor puede cumplir.
La historia ferroviaria de Rivera
La propuesta también tiene un fuerte valor histórico.
Según la Administración de Ferrocarriles del Estado, el tramo Paso de los Toros–Rivera fue inaugurado completamente en 1892.
Ese tramo forma parte de una historia ferroviaria que conectó al norte del país con Montevideo y también con Brasil.
Ya en 1891 se había realizado la primera corrida del tren internacional entre Montevideo y Uruguayana, en Río Grande do Sul. Luego, en 1913, se reglamentó el intercambio de cargas generales entre las estaciones de Rivera y Santa Ana do Livramento.
Ese antecedente muestra que Rivera no fue un punto aislado, sino parte de una estrategia regional de transporte, comercio e integración fronteriza.
El ferrocarril como motor de desarrollo
Durante décadas, el tren fue mucho más que un medio de transporte.
En Uruguay, las estaciones ferroviarias ayudaron a ordenar pueblos, conectar zonas productivas, mover mercadería, transportar pasajeros y acercar territorios que antes quedaban más aislados.
En el norte, el ferrocarril tuvo un papel importante para integrar zonas rurales, conectar producción y permitir vínculos comerciales con el resto del país.
Con el paso del tiempo, el transporte carretero ganó protagonismo y muchas líneas ferroviarias fueron perdiendo actividad. Hoy, con nuevos costos logísticos, desafíos ambientales y necesidad de competitividad, el tren vuelve a aparecer como una alternativa a discutir.
El antecedente del Ferrocarril Central
La discusión llega en un momento en que Uruguay ya dio un paso importante con el Ferrocarril Central, que conecta el puerto de Montevideo con Paso de los Toros.
Según el Ministerio de Transporte y Obras Públicas, esta infraestructura permite transportar carga con estándares superiores, con trenes capaces de circular a 80 kilómetros por hora y con 22,5 toneladas por eje.
El proyecto quedó operativo en 2024 y fue presentado como una obra clave para recuperar el modo ferroviario en Uruguay.
La pregunta que aparece ahora es si ese impulso puede extenderse hacia Rivera, conectando el norte del país con una red más moderna y con mayor capacidad logística.
Por qué los países desarrollados apuestan al tren
En países desarrollados, el ferrocarril no es visto como una tecnología del pasado, sino como una pieza central de los sistemas modernos de transporte.
Europa utiliza el tren para pasajeros, carga, conexiones regionales, alta velocidad e integración entre países. La Agencia Europea de Medio Ambiente señala que el ferrocarril ofrece alta eficiencia energética y bajas emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente en viajes y cargas de media y larga distancia.
La Agencia Internacional de Energía también destaca que el tren transporta alrededor del 7% de los pasajeros-kilómetro y cerca del 6% de la carga mundial medida en toneladas-kilómetro, pero representa apenas alrededor del 1% de las emisiones del transporte.
Esto explica por qué muchas economías avanzadas siguen invirtiendo en trenes eléctricos, alta velocidad, corredores de carga y sistemas intermodales.
Tren, ambiente y competitividad
El beneficio ambiental es uno de los argumentos más fuertes a favor del ferrocarril.
Transportar grandes volúmenes por tren puede generar menos emisiones por tonelada transportada que hacerlo exclusivamente por carretera.
También puede reducir el desgaste de rutas, disminuir la presión sobre el transporte pesado en ciertos corredores y mejorar la eficiencia energética del sistema logístico.
Pero el argumento no es solo ambiental. También es económico. Una logística más barata y eficiente puede mejorar la competitividad de empresas, productores y exportadores.
Los desafíos: gestión, coordinación e inversión
Los propios autores del proyecto señalan que los principales desafíos no son únicamente técnicos.
La infraestructura existe, pero para que el sistema funcione se necesita coordinación entre actores públicos, privados, operadores ferroviarios, transportistas, productores, empresas logísticas, autoridades nacionales y gobiernos departamentales.
También se requiere planificación, mantenimiento, seguridad, puntos de transferencia de carga y una estrategia clara para que el tren no funcione aislado, sino integrado al resto del sistema de transporte.
Sin esa coordinación, una vía rehabilitada podría no alcanzar su potencial.
Una oportunidad para discutir el futuro del norte
El proyecto de los egresados de UTEC Rivera abre una discusión que va más allá de una obra puntual.
Plantea una pregunta de fondo: ¿qué infraestructura necesita el norte del país para competir mejor, producir más y conectarse con el mundo?
Rivera tiene frontera, producción, comercio, ubicación estratégica y vínculo directo con Brasil. Pero para transformar esas ventajas en desarrollo real necesita logística eficiente.
En ese sentido, rehabilitar el tren entre Rivera y Paso de los Toros podría ser una herramienta para pensar el futuro productivo del departamento y de toda la región norte.
Una propuesta académica que puede transformarse en insumo público
El valor del trabajo de Santiago Cabrera y Pablo Sánchez está en poner datos, análisis y escenarios sobre la mesa.
No se trata de una promesa política ni de una obra anunciada, sino de un estudio académico que busca aportar información para futuras decisiones.
Ese tipo de trabajos son importantes porque permiten discutir infraestructura con argumentos, costos, beneficios y posibilidades concretas.
Ahora el desafío será que el tema no quede solamente en el ámbito universitario y pueda ser considerado por autoridades, empresas y actores vinculados al desarrollo regional.
Rivera y el tren: una discusión que vuelve
Más de 130 años después de la inauguración total del tramo Paso de los Toros–Rivera, el ferrocarril vuelve a aparecer como tema de futuro.
En un mundo donde los países desarrollados invierten en trenes para mover personas, reducir emisiones, bajar costos logísticos y fortalecer la competitividad, Uruguay también tiene la oportunidad de revisar el rol de su red ferroviaria.
Para Rivera, la pregunta es clara: si ya existe una infraestructura histórica y una ubicación estratégica de frontera, ¿puede el tren volver a ser una herramienta de desarrollo?
En resumen
- Dos egresados de UTEC Rivera proponen rehabilitar el tramo ferroviario Paso de los Toros–Rivera.
- El proyecto fue realizado por Santiago Cabrera y Pablo Sánchez como trabajo final de Ingeniería en Logística.
- El estudio analiza demanda de carga, costos, infraestructura y escenarios operativos.
- La inversión estimada sería de unos US$ 38 millones.
- El mantenimiento anual rondaría los US$ 3,5 millones.
- La propuesta busca mejorar la competitividad logística del norte.
- Rivera podría fortalecerse como centro logístico y punto de integración con Brasil.
- El tramo Paso de los Toros–Rivera fue inaugurado completamente en 1892.
- El Ferrocarril Central ya conecta Montevideo con Paso de los Toros.
- Países desarrollados utilizan el tren como herramienta de eficiencia, competitividad y reducción de emisiones.
Fuentes:
Diario Norte / UTEC / Administración de Ferrocarriles del Estado / Ministerio de Transporte y Obras Públicas / Agencia Europea de Medio Ambiente / Agencia Internacional de Energía.
